Une analyse des données commerciales récentes révèle que la politique de droits de douane agressive menée par l’administration américaine a produit des résultats contraires à ses objectifs affichés. Loin de revitaliser l’industrie manufacturière nationale et de réduire les déséquilibres commerciaux, ces mesures semblent catalyser une redistribution géographique des échanges et renforcer la position de Pékin sur la scène internationale.
En 2025, la Chine a enregistré un excédent commercial historique atteignant 1200 milliards de dollars, soit une progression de 20% par rapport à l’année précédente. Cette performance remarquable a été réalisée malgré l’application de tarifs douaniers américains atteignant jusqu’à 145% sur certaines importations en début d’année, avant qu’un accord partiel ne les ramène entre 40 et 50%.
L’impact sur l’économie américaine présente un bilan mitigé. Les études du Tax Policy Center indiquent que le taux tarifaire moyen sur l’ensemble des importations s’établit désormais à 17%. Cette politique a entraîné une hausse des prix à la consommation estimée à 1,2%, représentant un coût supplémentaire d’environ 1700 dollars par foyer américain. Initialement supportés par les entreprises, ces surcoûts sont désormais répercutés sur les consommateurs.
Le marché de l’emploi manufacturier américain a subi des conséquences négatives immédiates. Après l’annonce des nouvelles mesures en avril 2025, le secteur a perdu 68 000 postes. Des analyses de la Réserve fédérale concernant la période 2018-2019 montrent que l’exposition aux droits de douane avait déjà réduit l’emploi manufacturier de 1,4%, les légers gains protectionnistes (+0,3%) ayant été annulés par l’augmentation des coûts des intrants (-1,1%) et les mesures de rétorsion commerciale (-0,7%).
Contrairement aux attentes, les chaînes d’approvisionnement ne sont pas revenues massivement sur le sol américain. Les entreprises ont plutôt opéré une diversification géographique, relocalisant une partie de leur production vers le Vietnam, le Mexique et la Malaisie. Les exportations chinoises vers les États-Unis ont certes diminué de 20%, mais elles ont progressé de 26% vers l’Afrique, 13% vers l’Asie du Sud-Est et 8% vers l’Union européenne. La Chine conserve ainsi 14% des exportations mondiales, une part quadruple de celle de l’Inde et du Vietnam combinées.
L’argument fiscal avancé pour justifier ces politiques ne résiste pas à l’examen des chiffres. Même dans les projections les plus optimistes, les recettes tarifaires annuelles ne dépasseraient pas 400 milliards de dollars, une somme dérisoire face à un déficit budgétaire annuel supérieur à 2000 milliards et des recettes de l’impôt sur le revenu atteignant le même montant.
La légitimité même de ce dispositif tarifaire est désormais contestée devant la Cour suprême, qui examine sa conformité avec la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux de 1977. Près de 129 milliards de dollars de dépôts de droits de douane pourraient faire l’objet de remboursements si la plus haute juridiction américaine invalidait le cadre légal de ces mesures. Cette incertitude juridique préoccupe profondément les acteurs économiques, plusieurs grands détaillants ayant déjà engagé des procédures judiciaires.
Parallèlement, les partenaires traditionnels des États-Unis adaptent leur stratégie. L’Union européenne négocie actuellement avec Pékin des engagements sur les prix minimums pour remplacer les droits de douane, tandis que le Canada envisage de lever ses tarifs de 100% sur les véhicules électriques chinois. Cette dynamique suggère que la pression commerciale américaine encourage paradoxalement un rapprochement entre ses alliés et la Chine.
La conséquence la plus structurelle de ces politiques commerciales pourrait être l’accélération de la formation d’un monde économique tripolaire, organisé autour des États-Unis, de la Chine et d’un bloc européen développant des relations pragmatiques avec les deux pôles. Les prochaines semaines, marquées par les décisions judiciaires et les réactions des marchés à cette incertitude institutionnelle, s’annoncent déterminantes pour l’avenir des relations économiques internationales.
