Ce lundi 3 août, le coup d'envoi du Tour cycliste de La Réunion a été donné au vélodrome qui porte le nom d'un des visages les plus emblématiques du cyclisme local : Gabriel Chéfiare. Situé dans le complexe sportif de Champ-Fleuri, ce lieu ne se contente pas d'accueillir des épreuves : il incarne une mémoire collective, celle des années 1950-1960 où le cyclisme attirait des foules massives le long des routes péi.
Deux frères, une légende
Gabriel et son frère Roger Chéfiare ont marqué leur époque par une endurance et un esprit de compétition qui ont forgé la « légende Chéfiare ». Les succès de l'un ont trouvé un prolongement chez l'autre, et leurs exploits sont restés ancrés dans les souvenirs des anciennes générations. À l'époque, les coureurs étaient de véritables héros populaires, applaudis par des milliers de personnes au bord des routes.
Un vélodrome qui porte un nom et une histoire
Le vélodrome de Champ-Fleuri, construit en 1983, porte aujourd'hui le nom de Gabriel Chéfiare : un hommage rendu à celui qui a également contribué à l'initiative de la construction de l'infrastructure. Sa piste en forme d'anneau est devenue, au fil des rénovations, l'un des repères sportifs de l'île pour les passionnés de cyclisme.
- Événement : départ du Tour cycliste de La Réunion (3 août).
- Lieu : vélodrome Gabriel Chéfiare, Champ-Fleuri.
- Héritage : réputation fondée sur les exploits de Gabriel et Roger dans les années 50/60.
"Quand il était par exemple dans les routes comme Grand Brûlé c'était la route pavée de l'époque, il prenait de l'avance. Il crevait, le peloton avait le temps de prendre de l'avance, eh ben il arivait à reprendre le peloton et de gagner la compétition c'est un peu ça qui a fait sa légende"
La phrase rapportée par sa fille Claudine Chéfiare restitue bien ce mélange d'admiration et d'incrédulité qui a nourri l'aura du champion : une combinaison d'endurance, de ténacité et d'anecdotes — comme sa célèbre patte de lapin accrochée au vélo — qui ont fait parler de lui bien au-delà des résultats.
Un site entre pratique sportive et mémoire locale
Au fil des ans, le vélodrome a connu des travaux de rénovation pour garantir des conditions de pratique et de sécurité adaptées. Utilisé régulièrement par les clubs et les amateurs, il reste une fierté locale, rappelant l'époque où les routes de l'île vibraient au passage des courses. La disparition de certains objets fétiches — la patte de lapin n'est plus visible — n'a pas effacé le nom qui figure désormais sur l'équipement.
| Élément | Information |
|---|---|
| Nom | Vélodrome Gabriel Chéfiare |
| Emplacement | Complexe sportif de Champ-Fleuri |
| Année de construction | 1983 |
Pour les Réunionnais qui suivent le Tour, le démarrage au vélodrome est plus qu'un simple point de départ : c'est un rappel que le cyclisme local repose sur des figures et des lieux qui ont façonné sa popularité. À Champ-Fleuri, la piste continue d'accueillir les ambitions de nouvelles générations, sous le regard des anciennes, et le nom de Chéfiare demeure un symbole de cette continuité.
