Un sous-sol sculpté par l'eau et le temps
Perché dans le Bugey, le site des Grottes du Cerdon à Labalme propose au visiteur un parcours souterrain où la géologie et l'histoire se lisent au fil des galeries. La promenade retrace le lit d'une rivière qui coulait il y a 2 millions d'années, et les concrétions — stalagmites, stalactites, colonnes et draperies — témoignent de l'action lente de l'eau sur la roche calcaire.
La progression se fait de la surface vers les profondeurs : on entre par l'enfouissement du cours d'eau et l'on ressort au niveau du belvédère qui marque la résurgence. Cette géographie intérieure offre des décors variés, parfois étroits, parfois vastes, façonnés sur des millénaires.
« Le marcheur suit tout le parcours en souterrain de la rivière, aujourd’hui disparue, depuis l’enfouissement... jusqu’à son point de résurgence, aujourd’hui le belvédère »,
explique Thérèse, directrice d'exploitation du site. Son témoignage éclaire la visite et rappelle que ces lieux sont autant un musée naturel qu'un cheminement physique.
Une visite rafraîchissante et accessible en été
Parmi les particularités pratiques qui plaisent aux habitants en période de canicule, la grotte affiche une température intérieure stable : on passe d'environ 14 °C au départ à 4 °C dans les parties les plus basses, puis l'on retrouve la température extérieure en quelques marches en remontant. Ce contraste en fait une halte appréciée des promeneurs cherchant à échapper à la chaleur.
- Température : 14 °C → 4 °C selon la profondeur.
- Allongement possible : accès au belvédère via un sentier d'environ 30 minutes (aller-retour) depuis la salle Saint-Julien.
- Vestiges découverts : silex, poteries, ossements attestent d'une fréquentation humaine depuis 12 000 ans.
Patrimoine et anecdotes locales
Les grottes n'ont pas été seulement un décor naturel : elles ont servi d'abri aux populations préhistoriques et, plus récemment, ont été exploitées par l'Homme. Jusqu'en 1958, la grande salle appartenait à un fromager qui y affina notamment du bleu de Gex. La mise en valeur actuelle doit aussi au hasard : c'est, selon le récit du site, un « vol de chauve-souris » qui a permis la découverte de la partie haute, ouvrant la voie à l'exploration et à l'accueil des visiteurs.
| Atout | Détail |
|---|---|
| Température | 14 °C au début → 4 °C en bas |
| Durée extension belvédère | 30 min aller-retour |
| Fréquentation humaine | Depuis 12 000 ans (vestiges retrouvés) |
Pour les habitants de l'Ain et les touristes du week-end, la visite des Grottes du Cerdon offre donc une combinaison rare : une plongée dans l'histoire géologique, des indices archéologiques, et une bouffée de fraîcheur naturelle au cœur du Bugey. Le belvédère, qui couronne la sortie, récompense l'effort par un panorama sur le Cerdonnais et son vignoble, ponctuant la découverte souterraine par une vue aérienne emblématique de la région.
