Un tirage au sort qui accentue les rivalités du Golfe
Le tirage au sort de la phase de ligue de l'AFC Champions League Elite 2026-2027, effectué à Kuala Lumpur, a confirmé ce que redoutaient les observateurs : la compétition, désormais étendue à 32 équipes au lieu de 24, va multiplier les confrontations de très haut niveau, notamment entre clubs du Golfe.
Dans la zone Ouest, plusieurs chocs immédiats retenaient l'attention. Parmi eux, la reprogrammation d'une affiche déjà vue la saison passée : Al-Hilal face à Al-Ain (Émirats arabes unis), ainsi que des oppositions entre poids lourds saoudiens et qataris comme Al-Nassr contre Al-Sadd ou Al-Ahli contre Shabab Al-Ahli. Le tirage aligne par ailleurs un bloc de clubs — saoudiens, qataris, émiratis et ouzbeks — qui vont se croiser au fil de la phase de ligue, rendant la bataille pour la qualification directe particulièrement serrée.
Cette montée en puissance de la compétition se traduira aussi par un calendrier plus dense sur la période automne-hiver. La phase de ligue commence mi-septembre et s'étend jusqu'à mi-février, avant le démarrage des tours à élimination directe.
| Journée | Dates |
|---|---|
| 1 | 14–15 septembre 2026 |
| 2 | 12–13 octobre 2026 |
| 3 | 26–27 octobre 2026 |
| 4 | 2–3 novembre 2026 |
| 5 | 23–24 novembre 2026 |
| 6 | 7–8 décembre 2026 |
| 7 | 8–9 février 2027 |
| 8 (décisive) | 15–16 février 2027 |
Pour les clubs saoudiens — cités nommément dans les résultats du tirage — l'itinéraire s'annonce répétitif et exigeant : Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli et Al-Ittihad retrouveront des adversaires récurrents comme Al-Ain, Al-Wasl, Shabab Al-Ahli, Al-Sadd, Al-Gharafa, Al-Shamal, Neftchi et Pakhtakor au sein de la phase de ligue. Ces confrontations rapprochées entre clubs du même bassin régional promettent des rencontres à forte intensité et une forte affluence dans les stades concernés.
Pour le public européen et les amateurs de football dans l'Ain, cette édition élargie a plusieurs conséquences tangibles : davantage de rencontres à suivre en diffusion internationale, des weekends potentiellement perturbés par des matches en horaires décalés et, pour les clubs et supporters qui organisent des déplacements, un calendrier de voyage plus chargé sur la période automne-hiver.
- Format élargi : passage de 24 à 32 clubs pour la phase de ligue.
- Calendrier : phase de ligue du 14 septembre 2026 au 16 février 2027 (huit journées), avant les phases finales.
- Affiches marquantes : Al-Hilal – Al-Ain, Al-Nassr – Al-Sadd, Al-Ahli – Shabab Al-Ahli.
Sur le plan sportif, l'élargissement du plateau vise à accroître la compétition et la diversité des parcours, mais il augmente aussi la pression sur les calendriers nationaux et internationaux. Parmi les enjeux pratiques : la gestion des déplacements longue distance (notamment pour les clubs ouzbeks et qataris), la planification des diffusions et la disponibilité des joueurs face à un calendrier saturé.
La phase de ligue débutera donc à la mi-septembre ; les premiers enseignements sportifs — et les premiers chocs entre ténors du Golfe — devraient donner rapidement le ton d'une compétition dont l'ampleur a clairement augmenté cette saison.
