Un manuscrit longtemps attendu
À Châteauroux, le nom Balsan résonne à la fois comme une histoire d'industrie et de voyages. Plus de cinquante ans après sa rédaction, le dernier récit de l'explorateur François Balsan vient de paraître : « Chevauchées afghanes, dans les hauteurs de l’Hindou-Kouch », sorti le 26 juin 2026. Écrit en 1972, ce texte clos une trajectoire d’arpenteur du monde née ici, dans l’Indre.
Des racines castelroussines
Né à Châteauroux en 1902, François Balsan grandit dans la ville avant de gagner Paris pour ses études, notamment à Centrale. De retour dans l’Indre après son service, il rejoint les manufactures Balsan, l’entreprise familiale qu’il dirigera jusqu’en 1954. Avant la direction, un premier métier l’ouvre au vaste dehors : acheteur de laine. Chercher « les meilleures laines » l’emmène aux quatre coins du globe et installe, peu à peu, le besoin de partir.
« François Balsan est né à Châteauroux, en 1902. »
Au fil des années, ces départs se structurent : il prépare ses expéditions en consultant chercheurs et archives, s’absente un mois et demi à la fois, puis revient travailler. Jusqu’au moment, en 1954, où la famille lui demande de choisir entre l’entreprise et l’aventure. Il quitte alors ses fonctions pour poursuivre la route.
Dix-sept expéditions, un dernier sommet
Entre 1935 et 1972, François Balsan mène dix-sept expéditions. La première le conduit en Éthiopie. Viendront le Baloutchistan (aujourd’hui au Pakistan), le désert du Kalahari (en Namibie), le Yémen ou encore l’Arabie saoudite. Le livre publié cette année retrace sa dernière virée, en Afghanistan, sur les reliefs de l’Hindou-Kouch, ultime carnet d’altitude d’un homme passé de l’usine aux pistes du monde.
- Un texte rédigé en 1972, paru le 26 juin 2026.
- Un parcours qui relie Châteauroux aux grandes routes d’exploration du XXe siècle.
- Une publication rendue possible par l’initiative de ses enfants.
Un héritage ravivé par la famille
La parution n’a rien d’un hasard éditorial : elle doit tout à la mobilisation des enfants de l’explorateur. L’un d’eux, Antoine Balsan, raconte la genèse du projet et resitue le père, partagé entre devoir industriel et curiosité du monde. Le livre prend ainsi valeur de transmission, offrant aux lecteurs de l’Indre un accès direct à une mémoire locale qui dépasse les frontières.
Repères
| Événement | Année |
|---|---|
| Naissance à Châteauroux | 1902 |
| Période d’expéditions | 1935–1972 |
| Direction des manufactures Balsan (jusqu’à) | 1954 |
| Parution de « Chevauchées afghanes » | 26 juin 2026 |
Un récit qui parle au territoire
À l’heure où Châteauroux revendique son patrimoine industriel, la redécouverte de ce texte ajoute une strate d’histoires humaines : celle d’un dirigeant local devenu voyageur méthodique. Pour les lecteurs, ces pages offrent un fil reliant la ville aux confins de l’Asie centrale. Une manière, aussi, de mesurer combien le goût de l’ailleurs est né ici, sur les bords de l’Indre, avant de s’écrire au pas des chevaux de l’Hindou-Kouch.
