Un rendez‑vous populaire autour d’un patrimoine menacé
Laguépie, au carrefour du Tarn, du Tarn‑et‑Garonne et de l'Aveyron, continue d'attirer chaque automne des foules venues goûter aux produits et à l'histoire de la châtaigne. Depuis la création de la Fête en 2001, la manifestation accueille régulièrement entre 10 000 et 15 000 visiteurs, chiffre célébré comme un succès local par les organisateurs et la municipalité.
Pourtant, derrière l'effervescence festive se cache une réalité plus sombre : la filière castanéicole locale s'est largement étiolée. Les exploitants résidant à Laguépie se comptent désormais sur les doigts d'une main, la plupart des vergers étant entretenus ou récoltés hors de la commune, parfois dans le périmètre de la communauté de communes ou en territoire aveyronnais.
Transmission, mémoire et animation associative
Le maintien de la Fête s'appuie fortement sur l'engagement associatif. L'association De bogues en châtaignes a accompagné le lancement dès 2001, portée par la volonté de rendre hommage à une activité qui a structuré la vie rurale locale depuis le XIXe siècle. À l'époque, la châtaigne constituait à la fois un aliment de base et une source de revenus pour de nombreuses familles.
« Il y en a encore un ou deux mais sur le territoire de la communauté de communes. Dès qu’on passe l’Aveyron, ils sont plus nombreux »,
rappelle le maire Emmanuel Cros, qui souligne aussi l'importance de la manifestation pour l'attractivité du village. Selon lui, la foire rivalise en affluence avec les grands événements culturels départementaux, juste derrière Montauban en scènes.
Une variété locale et un héritage commercial
La « rousse », variété associée à Laguépie, possède des caractéristiques particulières — absence de cloison centrale — et a longtemps été recherchée pour la confection de marrons glacés, jusqu'aux pâtisseries parisiennes. Au XIXe siècle, le développement du chemin de fer a permis l'exportation des récoltes vers des marchés lointains, contribuant à la renommée du « marron de Laguépie ».
- 2001 : création de la Fête de la châtaigne
- 10 000–15 000 visiteurs : fréquentation habituelle
- Présence aujourd'hui d’un ou deux producteurs dans la commune, d'autres sur le territoire intercommunal ou en Aveyron
Enjeux et perspectives pour le territoire
La situation interroge : comment conserver un savoir‑faire et une identité quand les exploitations locales disparaissent ? La foire joue un rôle essentiel de transmission culturelle et touristique, mais elle ne suffit pas à inverser la tendance agricole. Les initiatives de valorisation, de relocalisation des filières ou d'aides à la plantation pourraient être déterminantes, mais elles nécessitent un soutien coordonné des collectivités et des acteurs agricoles.
En attendant, chaque automne, Laguépie continue de célébrer une tradition qui a façonné ses paysages et ses familles, offrant au public une fenêtre sur un passé vivant, même si le nombre de producteurs installés à demeure s'est considérablement réduit.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Année de création de la Fête | 2001 |
| Affluence estimée | 10 000–15 000 visiteurs |
| Producteurs à Laguépie | Un ou deux (autres sur territoire intercommunal / Aveyron) |
