Un tournant pour un voisin discret du château
À quelques pas du château de Versailles, l’ancien couvent royal des Récollets s’apprête à connaître une nouvelle phase de son existence. Édifié en 1684 par Jules Hardouin‑Mansart pour l’ordre franciscain, l’édifice, toujours propriété de l’État, fait l’objet d’un projet de transfert de gestion à un opérateur privé via un bail de longue durée. Selon les informations rapportées par le journal Le Monde et confirmées par la municipalité, la reconversion viserait « probablement » une transformation en hôtel. Cette perspective marque une étape décisive pour un ensemble patrimonial longtemps resté en retrait, malgré sa proximité immédiate avec le grand palais des rois de France.
De la Révolution aux projets contemporains
Après la Révolution, le couvent a été successivement prison, infirmerie puis caserne. L’armée y maintient encore aujourd’hui certains de ses services techniques, tout en estimant que l’édifice est devenu trop vaste pour ses besoins. Une première tentative de cession avait été engagée en 2021, avec une présentation du site à des investisseurs lors de l’Exposition universelle de Dubaï. L’évaluation atteignait alors 50 millions d’euros, mais l’opération n’a pas abouti.
| Période | Usage principal |
|---|---|
| 1684 | Construction du couvent des Récollets (Jules Hardouin‑Mansart) |
| Après la Révolution | Prison, infirmerie, caserne |
| 2021 | Projet de vente, présentation à Dubaï (estimation 50 M€) |
| Projet en cours | Bail de longue durée à un opérateur privé (reconversion envisagée en hôtel) |
Un bail au long cours, sans cession de la nue-propriété
Plutôt qu’une vente, l’État privilégie désormais un bail de longue durée confiant l’usufruit du bien au lauréat, tout en conservant la nue‑propriété. Cette formule, qui peut aller de 20 à 99 ans, s’accompagne généralement d’un paiement initial significatif et d’un loyer annuel symbolique, selon la pratique décrite par la presse nationale. Interrogé par Le Monde, le maire de Versailles François de Mazières, engagé « depuis plus de dix ans » en faveur de la reconversion, situe cette relance sur un terrain plus solide :
« Un appel à candidatures va être organisé, mais au lieu d’une vente classique, l’idée consiste à proposer un bail de très longue durée. »
Une inflexion de la politique patrimoniale
Au‑delà du cas versaillais, ce montage s’inscrit dans une évolution de la stratégie immobilière publique. Après des vagues de cessions importantes, notamment sous les présidences de Jacques Chirac et de Nicolas Sarkozy, l’État privilégie désormais la conservation de ses actifs, tout en mobilisant l’investissement privé pour les restaurer et les exploiter. Le couvent des Récollets devient ainsi un exemple local de cette orientation, conciliant maintien de la propriété publique et valorisation d’un bâtiment historique par un opérateur spécialisé.
Vers une reconversion hôtelière ?
L’hypothèse d’un hôtel est évoquée comme issue probable de l’appel à candidatures. À Versailles, où l’offre culturelle attire chaque année un public considérable autour du château et de ses dépendances, une telle transformation s’inscrirait dans une logique d’accueil et de mise en valeur du patrimoine bâti. Le défi sera de respecter l’authenticité architecturale — signée Hardouin‑Mansart — tout en adaptant les volumes et les circulations aux standards contemporains de l’hébergement.
Ce que l’on sait du calendrier et des modalités
Si le détail des critères de sélection et le calendrier précis de l’appel à candidatures n’ont pas encore été communiqués, le cap est fixé : engager un opérateur sur un bail étendu, permettant de financer les travaux et d’assurer une exploitation conforme à l’intérêt patrimonial. L’administration conserverait la main sur la propriété, tandis que l’utilisateur gérerait l’édifice dans le cadre contractuel défini par l’État.
- Gestion confiée via un bail de longue durée (usufruit), l’État gardant la nue‑propriété.
- Reconversion « probablement » en hôtel, à confirmer à l’issue de la procédure.
- Relance après l’échec de la vente de 2021 (estimation 50 M€).
Pour les Versaillais, l’enjeu est autant architectural que territorial : donner un nouvel usage à un ensemble historique, au plus près du château, dans un cadre juridique qui doit assurer sa préservation sur le long terme. La prochaine étape passera par la publication de l’appel à candidatures et la sélection d’un opérateur en mesure d’allier exigences patrimoniales et exploitation maîtrisée.
