Eau potable et nitrates : un signal d’alarme relancé
La qualité de l’eau dans les captages sarthois revient sur le devant de la scène. À la suite du passage au Mans de la ministre Stéphanie Rist le 18 juin 2026, consacré notamment au captage de Pentvert à Saint‑Rémy‑du‑Val, l’association France nature environnement Sarthe (FNE 72) hausse le ton. Elle affirme que la pollution diffuse par les nitrates et les produits phytosanitaires demeure trop élevée et que l’heure des engagements uniquement volontaires a montré ses limites.
Un captage prioritaire, et sept autres dans le département
Le site de Pentvert figure parmi les captages dits « prioritaires » à l’échelle régionale, au même titre que sept autres points de prélèvement en Sarthe. Ce classement est motivé par une contamination chronique d’origine diffuse. Sur ce terrain, l’État avait déjà agi en 2008 par un arrêté encadrant les pratiques agricoles, avec à la clé des soutiens financiers pour les exploitants prêts à adapter leurs méthodes (intercultures, limitation des intrants, couvert végétal, etc.).
Pour FNE 72, près de deux décennies plus tard, les curseurs n’ont pas suffisamment bougé. L’association rappelle que, sur la longue durée, la teneur en nitrates au captage concerné a régulièrement franchi la limite réglementaire fixée pour l’eau du robinet.
Des chiffres qui interrogent la stratégie du volontariat
| Période | Constat clé |
|---|---|
| Depuis les années 1980 | Niveaux de nitrates supérieurs à 50 mg/l (valeur maximale autorisée) |
| 2026 | Teneurs relevées au‑delà de 90 mg/l selon FNE 72 |
Ces ordres de grandeur, mis en avant par l’association environnementale, posent la question de l’efficacité d’un modèle reposant surtout sur des démarches incitatives. La visite ministérielle a salué une méthode « expérimentale et participative » entre agriculteurs et services de l’État autour de Pentvert. FNE 72, elle, exprime ses doutes sur la suffisance d’un tel cadre.
« Cette mobilisation agricole est-elle suffisante ? »
Ce questionnement, publié par l’association le 30 juin 2026, vise moins les acteurs de terrain que l’outil réglementaire lui‑même : faut-il franchir un cap pour faire baisser durablement la pollution diffuse ?
Ce que changerait un classement en ZSCE
L’association demande que Pentvert soit placé en Zone soumise à contrainte environnementale (ZSCE). Un tel statut ouvrirait la voie, si besoin, à des obligations renforcées en lieu et place de simples engagements volontaires. Concrètement, il s’agirait de pouvoir imposer des pratiques adaptées à l’aire d’alimentation du captage pour sécuriser la ressource — un levier juridique réservé aux zones où la pression sur l’eau potable est avérée et persistante.
- Objectif recherché : faire reculer de manière mesurable les nitrates dans l’eau brute.
- Outil : basculer d’un cadre incitatif vers des mesures contraignantes en cas d’échec du volontariat.
- Périmètre : l’aire d’alimentation du captage de Pentvert, à Saint‑Rémy‑du‑Val.
Et maintenant ? Vigilance des usagers, dialogue sur le terrain
La balle est désormais dans le camp des autorités sanitaires et préfectorales, qui devront apprécier la demande au regard des données disponibles. Pour les usagers comme pour les élus locaux, l’enjeu est double : sécuriser l’accès à une eau conforme et préserver l’équilibre économique des exploitations agricoles parties prenantes des plans d’actions.
À court terme, les habitants peuvent suivre l’évolution des indicateurs de qualité via les informations diffusées par leur service d’eau potable et les instances sanitaires. Sur le terrain, le dialogue engagé — que la ministre a salué lors de sa venue — devra prouver qu’il peut infléchir la courbe des nitrates. Faute de résultats, la ZSCE pourrait devenir l’option privilégiée par les défenseurs de l’environnement.
