Un départ ponot pour un classique de la marche
À l’heure des beaux jours, la randonnée retrouve toute sa place dans les habitudes de loisir. Selon une étude de l’Union Sport & Cycle pour la FFRandonnée, elle demeure la première pratique sportive dans le pays, rassemblant 62 % des Français — soit près de 30 millions de personnes. À Le Puy-en-Velay, cette appétence trouve un écho naturel : la ville constitue le point de départ d’un itinéraire devenu emblématique, le GR70, plus volontiers appelé « chemin de Stevenson ».
Un itinéraire littéraire devenu un grand classique
Le surnom de ce sentier fait référence au voyage entrepris par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson. Comme le rappelle Paris Secret :
« [n]é d’un voyage entrepris en 1878 par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, bien avant qu’il ne devienne l’auteur de L’Île au trésor ou de L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. »
Près d’un siècle et demi après cette traversée, le tracé s’est imposé parmi les grandes références françaises. Long d’environ 270 kilomètres, il relie Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) à Alès (Gard) en une douzaine d’étapes — une quatorzaine en moyenne selon le découpage usuel.
Des paysages qui se succèdent, du Velay aux Cévennes
Ce qui fait la force du GR70, c’est l’alternance des milieux traversés. Depuis les plateaux volcaniques du Velay, l’itinéraire déroule les forêts du Gévaudan, gagne les reliefs de la Lozère, puis se fond dans des ambiances plus méridionales en approchant les Cévennes. La diversité des décors, presque à chaque jour de marche, participe de sa renommée et nourrit, dès la sortie de Le Puy-en-Velay, un sentiment de progression géographique autant que paysagère.
Accessible par tronçons
Si le GR20 corse retient souvent l’attention pour sa rudesse, le GR70 se distingue par une approche plus ouverte au plus grand nombre. Le sentier n’est pas réservé aux marcheurs aguerris : il se découvre par sections, sur un week-end ou quelques jours, notamment autour du mont Lozère ou dans le périmètre du parc national des Cévennes. Cette souplesse permet aux habitants du bassin ponot comme aux visiteurs de composer un voyage à la carte, sans s’engager nécessairement sur la totalité du parcours.
Points de repère
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Départ | Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) |
| Arrivée | Alès (Gard) |
| Longueur | environ 270 km |
| Étapes | environ 14 |
Un atout estival pour le territoire
Au-delà de son aura littéraire, le chemin de Stevenson constitue un fil conducteur pour les séjours estivaux. Depuis les rues du centre ancien jusqu’aux premières ondulations du Velay, le départ ponot offre, à quelques pas, l’accès à un itinéraire de grande randonnée reconnu. À l’heure où la marche gagne encore des adeptes, le GR70 conforte la place de Le Puy-en-Velay comme porte d’entrée vers le Massif central.
- Un itinéraire au départ de Le Puy-en-Velay, inscrit dans une histoire littéraire.
- Une grande diversité de paysages, du Velay aux Cévennes.
- Un sentier praticable par tronçons, adapté à des séjours courts.
Qu’il s’agisse d’une première initiation ou d’un projet plus prolongé, l’accès direct depuis la préfecture de la Haute-Loire demeure un atout : la randonnée, plébiscitée par une large part de la population, trouve ici un cadre privilégié, entre patrimoine, horizons ouverts et lenteur choisie.
