Un géant des rails entretenu par une équipe fidèle
Sur les quais d'Ambert, l'autorail panoramique vert et crème d'Agrivap n'est pas seulement une attraction touristique : c'est un morceau d'histoire roulante, construit en 1959 et choyé depuis quatre décennies par l'association. À l'abri dans son hangar durant la canicule, la machine reçoit une attention quotidienne de la part d'une équipe composée de deux mécaniciens salariés et de bénévoles locaux, garants de sa remise en état avant chaque départ.
« Vous allez voir, c’est comme dans un sous-marin. »
Le mécano Olivier, qui travaille sur l'autorail depuis près de 35 ans, invite à découvrir l'intérieur exigu et bruyant du mastodonte : un couloir étroit mène aux différentes parties d'un moteur diesel‑électrique imposant. « Ce n'est pas tout à fait comme bosser sur une voiture », explique-t-il, soulignant la complexité et la robustesse du matériel.
Une mécanique d'exception et des chiffres parlants
Adapté initialement à des usages marins et pétroliers, le moteur principal est un V12 diesel des années 1950. Il entraîne une génératrice qui alimente le système électrique de l'autorail.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Année de construction | 1959 |
| Consommation | 120 L / 100 km |
| Vitesse maximale | 120 km/h |
La maintenance inclut vidanges, nettoyage et « soufflage » de la génératrice pour garantir une bonne ventilation, ainsi que des inspections régulières des freins. Les pièces restent accessibles, limitant les difficultés d'approvisionnement.
Quarante ans au service d'Agrivap et un rendez‑vous festif
Cette année marque les 40 ans de l'autorail au sein de l'association Agrivap. Pour célébrer, une journée lui sera consacrée le 12 juillet, une occasion pour le grand public de mieux connaître la machine, ses coulisses et les hommes qui l'entretiennent. Le parcours habituel attire chaque année des milliers de touristes entre Ambert et La Chaise-Dieu, contribuant à l'attractivité touristique et à la mémoire industrielle du territoire.
- Entretien assuré par deux mécaniciens salariés et des bénévoles.
- Maintenance courante : vidange, nettoyage, inspection des freins.
- Événement : journée spéciale le 12 juillet pour les 40 ans.
Un patrimoine vivant au service du territoire
Plus qu'un simple moyen de transport, l'autorail panoramique est un vecteur de mémoire et d'attractivité locale. Sa présence mobilise des compétences techniques rares et renforce les liens entre passionnés, habitants et visiteurs. À Ambert, il demeure un symbole : une relique mécanique qui continue de rouler et de raconter l'histoire des chemins de fer dans les monts du Forez.
Pratique : la machine circule régulièrement sur la ligne touristique entre Ambert et La Chaise-Dieu ; pour assister à la journée anniversaire du 12 juillet, se renseigner auprès d'Agrivap pour les horaires et conditions de visite.
