Un tournant pour la représentation des petites communes
À l'issue de l'assemblée générale tenue vendredi 25 septembre à La Chapelle-Saint-André, l'Association des maires ruraux de la Nièvre a changé de tête. Patrick Rapeau, maire de Châteauneuf-Val-de-Bargis et ancien vice-président de l'association depuis 2014, a été désigné pour prendre la succession de Gilles Noël, qui occupait la présidence depuis 2021.
« C’était une belle aventure faite de belles rencontres avec de belles discussions. »
Ce mot, prononcé par Gilles Noël en quittant ses fonctions, résume une partie du bilan humain et militant de son mandat. Ancien maire de Varzy, il a également été salué pour son rôle de porte-parole de la ruralité auprès des assemblées et des ministères, un engagement reconnu récemment par la remise de la médaille de chevalier de l’ordre national du Mérite le 19 septembre.
Un bureau renouvelé, des responsabilités partagées
Le nouveau président s’appuie sur un bureau issu de l’élection : deux vice-présidentes, une trésorière et un secrétaire viennent compléter l’équipe. Le choix de ces élus traduit une volonté de continuité dans la défense des enjeux locaux.
| Fonction | Élu | Commune |
|---|---|---|
| Président | Patrick Rapeau | Châteauneuf-Val-de-Bargis |
| Vice-présidente | Michèle Lelong | Chevannes-Changy |
| Vice-présidente | Marie-Christine Cousin | Couloutre |
| Trésorière | Marie-Thérèse Thomas | Épiry |
| Secrétaire | Nicolas Smilevitch | Brinon-sur-Beuvron |
La santé, priorité affichée
Fort d'une expérience municipale de vingt-cinq ans — conseiller de 2001 à 2008 puis maire — Patrick Rapeau veut concentrer une part importante de l'action associative sur l'accès aux soins. Il cite en exemple la maison médicale de sa commune, qui accueille actuellement deux généralistes et devrait prochainement voir arriver un troisième praticien en la personne d’un médecin junior en fin d’internat. Le nouveau président entend explorer la possibilité de reproduire ce modèle dans d’autres territoires pour répondre à la pénurie de médecins.
Son engagement s'enracine dans une pratique déjà éprouvée : vice-président depuis plus d'une décennie, il a appris à porter les préoccupations locales tout en composant avec les contraintes des petites communes — fermeture passée de services publics comme la brigade de gendarmerie ou des bureaux de poste rappelées lors des échanges.
Quels enjeux pour les communes nivernaises ?
L'élection intervient dans un contexte où la défense des bassins de vie ruraux est au cœur des débats : maintien des services, attractivité, accès aux soins, mobilité. Le nouveau bureau devra transformer ces constats en propositions concrètes, en privilégiant une action de proximité et des partenariats avec les acteurs départementaux et nationaux.
- Continuité : capitaliser sur l'expérience et la notoriété acquise par l'association depuis 2021.
- Santé : promouvoir des modèles de maisons médicales et l'accueil de jeunes médecins.
- Représentation : maintenir une voix forte auprès des élus et administrations pour les petites communes.
Pour les maires ruraux de la Nièvre, la présidence Rapeau marque donc une transition stratégique : défendre sans relâche les services essentiels tout en expérimentant des solutions locales pour limiter la désertification des territoires.
