Un projet toulousain pour muscler la lutte contre les feux
À Toulouse, la société Kepplair Evolution franchit une nouvelle étape en développant le Kepplair 72 « Forest Keeper », un avion de lutte anti-incendie issu de la conversion d’un ATR 72. Plutôt que de partir d’une feuille blanche, l’équipe capitalise sur une plateforme aéronautique existante afin d’accélérer la disponibilité opérationnelle et de contenir les dépenses de développement.
Cette stratégie permet, selon l’entreprise, de réduire les coûts d’environ 30 % par rapport à la conception d’un appareil totalement nouveau, tout en divisant par trois le délai de mise sur le marché, ciblée en 2027. Un calendrier resserré alors que la pression saisonnière des incendies s’accentue sur le pourtour méditerranéen et jusque dans le Sud-Ouest.
Appuis scientifiques et cadre public au rendez-vous
Le programme s’appuie sur une collaboration avec l’Institut de mécanique des fluides de Toulouse. Ensemble, ils ont bâti un savoir-faire dédié à l’analyse des performances de largage et à la prédiction des empreintes au sol, deux paramètres clés pour dimensionner la capacité de traitement d’un feu et optimiser la sécurité des opérations.
Sur le plan institutionnel, le projet a reçu une lettre d’intérêt de la Direction générale de la sécurité civile. Il bénéficie par ailleurs de soutiens publics via France 2030 et les fonds Feder de l’État et de la Région Occitanie. Un faisceau d’appuis qui conforte l’ancrage local du programme, depuis la R&D toulousaine jusqu’aux futures phases d’industrialisation.
Financements: cap sur une série A de 20 M€
Après deux tours totalisant 6,50 M€, Kepplair Evolution lance en 2026 une série A de 20 M€. L’entreprise se positionne sur un marché mondial de la lutte aérienne anti-incendie estimé à plus de 10 Md€ d’ici à 2030. L’enjeu est double: dérouler l’industrialisation et sécuriser les premières livraisons dans les temps, tout en poursuivant les essais et la validation des systèmes de largage.
| Phase | Détail | Montant / Horizon |
|---|---|---|
| Levées antérieures | Deux tours cumulés | 6,50 M€ |
| Levée en cours | Série A | 20 M€ (2026) |
| Mise sur le marché | Objectif disponibilité | 2027 |
Un ATR 72 multi-rôles pour gagner en polyvalence
Le choix d’un ATR 72 converti vise une polyvalence opérationnelle: au-delà du bombardement d’eau, l’appareil multi-rôles peut, selon les besoins d’exploitation, adapter ses missions (logistique de crise, transport de personnels spécialisés, etc.). Pour les opérateurs publics et parapublics, cette modularité promet une meilleure utilisation de la flotte tout au long de l’année, hors période de feux.
Le recours à une cellule éprouvée répond aussi à la question de la maintenance et des chaînes d’approvisionnement, avec des pièces et des compétences déjà diffusées dans le réseau aéronautique. C’est un point clé pour limiter l’immobilisation des appareils en haute saison et optimiser les coûts sur la durée.
Occitanie en première ligne
Basé à Toulouse, le projet s’inscrit dans un écosystème aéronautique régional dense, où convergent industriels, laboratoires et financeurs publics. À l’échelle de la Haute-Garonne et de l’Occitanie, la perspective d’un avion opérationnel en 2027 ouvre des retombées possibles en matière de sous-traitance et d’essais, tout en renforçant la capacité nationale de réponse aux incendies. La lettre d’intérêt de la Sécurité civile confirme que l’appareil est suivi de près par les services opérationnels.
Ce qu’il faut retenir
- Conversion d’un ATR 72 en bombardier d’eau multi-rôles pour accélérer les délais et réduire les coûts.
- Appuis scientifiques (Institut de mécanique des fluides de Toulouse) et publics (France 2030, Feder, Région Occitanie, État).
- Objectif de mise sur le marché en 2027, avec une série A de 20 M€ lancée en 2026.
Dans un contexte où chaque saison impose une mobilisation rapide des moyens aériens, l’approche de Kepplair Evolution consiste à miser sur l’existant pour livrer plus vite et à moindre coût. Reste désormais à concrétiser la montée en puissance industrielle et la qualification opérationnelle du Kepplair 72 « Forest Keeper ».
