Quand la géologie se fait écrin pour l’art contemporain
À quelques pas de Digne-les-Bains, la vallée du Bès déroule ses terres rouges et ses formes découpées. Sur ce terrain façonné par des millions d’années d’histoire de la Terre, le projet « Refuge d’art », imaginé par l’artiste britannique Andy Goldsworthy, a transformé d’anciennes bâtisses en abris parcourus par l’art.
Le parcours met en relation sept refuges aménagés dans des chapelles, bergeries ou fermes et trois Sentinelles — des cairns en pierre sèche — reliés par quelque 150 km de sentiers à parcourir à pied au cœur du Géoparc de Haute-Provence, labellisé par l’UNESCO. Dans le Vieil Esclangon, une longue forme rouge peinturée sur un mur d’argile évoque le passage et l’empreinte du chemin dans la maison.
- Points d’intérêt : refuges d’art, Sentinelles (cairns), Vélodrome et Terres Noires.
- Œuvres et artistes : Andy Goldsworthy, Richard Nonas, Joan Fontcuberta, Lara Almarcegui, Mark Dion, parmi d’autres.
- Musées associés : musée Gassendi (porteur du projet hors les murs), Musée Promenade au parc Saint-Benoît.
Le contraste est saisissant : juste en contrebas du refuge, le site du Vélodrome révèle un pli géologique spectaculaire, conséquence de la compression de couches sédimentaires vieux de millions d’années. La montagne y paraît littéralement « froissée ». À l’entrée du parc Saint-Benoît, le musée Promenade propose une lecture géologique et paléontologique du territoire, avec notamment une vaste collection de fossiles qui raconte 300 millions d’années d’histoire.
« La dalle aux ammonites rassemble plus de 1 500 fossiles, vestiges d’un océan disparu il y a quelque 200 millions d’années. »
Cette mise en récit du paysage n’est pas seulement scientifique : elle est aussi culturelle. Le projet « L’Art en montagne », porté par le musée Gassendi, rassemble aujourd’hui une cinquantaine d’œuvres contemporaines installées hors les murs. Les parcours et installations mettent en tension le temps profond de la Terre et le geste artistique contemporain.
Pour les habitants et les visiteurs de Digne-les-Bains, l’offre conjugue promenades, découvertes naturalistes et rencontres artistiques. Côté pratique, le parc Saint-Benoît sert de porte d’entrée au Géoparc et offre un parcours mêlant jardins, cascade et œuvres d’art — y compris cinq cairns d’eau signés Goldsworthy déjà visibles depuis 1998. Les Terres Noires, au sud de la ville en direction de Barles, prolongent cette expérience avec des reliefs de marnes sombres et la fameuse dalle aux ammonites.
| Élément | Caractéristiques |
|---|---|
| Géoparc | 2 000 km², 67 communes, label UNESCO |
| Refuge d’art | 7 refuges, 3 Sentinelles, ~150 km de liaison |
| Fossiles | Dalle aux ammonites : >1 500 fossiles |
Sur le terrain, ces initiatives ont un double effet : elles renforcent l’attractivité touristique de Digne-les-Bains et offrent aux habitants des parcours de proximité, propices à la promenade et à l’observation. Elles posent aussi des questions de gestion — entretien des sentiers, signalétique, préservation des sites — auxquelles les acteurs locaux sont invités à répondre pour que l’équilibre entre accueil du public et protection du patrimoine se maintienne.
Ce dialogue entre géologie et art transforme le territoire en une vaste galerie à ciel ouvert, invitant à renouer avec le paysage par la marche et le regard. Pour qui emprunte les sentiers du Géoparc, chaque virage révèle une page d’histoire de la Terre doublée d’une proposition artistique.
