Un projet de bains au cœur de Pau, conservé aux archives
Dans les fonds des Archives communautaires de Pau, un dossier ancien éclaire une page méconnue du centre-ville : le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Pavillon des arts a d’abord été imaginé comme une maison des bains. Le dossier, nommé « Casino du Midi », rassemble plans et courriers, dont une lettre d’intention datée de 1827 signée d’un certain monsieur Barraud.
Corinne Demirdjian, qui accompagne cette série aux archives, a présenté un plan détaillé représentant le bâtiment « sous » le boulevard des Pyrénées, du côté de la place Royale. Le dessin montre une construction ordonnée, à colonnes et balustres, entourée d’un jardin et d’allées menant au kiosque de la place.
Programme et organisation intérieure
Le descriptif joint au plan précise l’organisation des pièces et le fonctionnement hydraulique projeté. Le premier étage comprenait :
- un vestibule et un grand promenoir ;
- 22 cabinets contenant au total 26 baignoires ;
- des réservoirs et une chaudière destinés à l’alimentation en eau ;
- trois bains réservés aux indigents.
Le dossier mentionne également des espaces d’habitation : le logement de fonction de l’exploitant et deux appartements très vastes, chacun prévu pour dix pièces et destinés à la location.
« Je ne suis pas Paloise, mais on m’a souvent parlé de la Maison des Bains. Ça venait régulièrement. »
Cette remarque, rapportée par les archivistes, montre que la mémoire orale de la ville continuait de renvoyer à cette fonction primitive du bâtiment bien avant que sa vocation actuelle ne s’impose.
Du bain au casino, puis à la salle d’exposition
Le dossier, baptisé « Casino du Midi », atteste que le site a connu plusieurs vies : d’un projet de bains au début du XIXe siècle, il passa ensuite par un usage de casino temporaire avant d’être transformé en salle de réception et, plus tard, en Pavillon dédié aux arts. Les dessins incluent aussi un schéma du circuit d’alimentation en eau reliant le bâtiment à la place Royale, où l’on voit le kiosque et des chemins qui précèdent les futurs sentiers du Roy, aménagés en 1863.
| Élément | Détail |
|---|---|
| Date du courrier | 1827 |
| Cabinets | 22 |
| Baignoires | 26 |
| Bains pour indigents | 3 |
| Appartements locatifs | 2 × 10 pièces |
Conserver et présenter ces documents permet de mieux comprendre l’évolution urbaine de Pau et la superposition des usages qui ont façonné la place Royale et ses abords. Pour les Palois, c’est une invitation à regarder autrement le Pavillon des arts : non seulement comme un équipement culturel actuel, mais aussi comme le témoin d’une histoire technique et sociale — des soins publics d’hygiène aux loisirs, puis à la culture.
Les archives conservent ainsi non seulement des plans et des lettres, mais aussi la mémoire des pratiques et des projets qui ont transformé le paysage urbain, reliant la mémoire écrite à la topographie encore visible aujourd’hui sous le boulevard des Pyrénées.
