Une découverte qui peut changer la donne industrielle locale
L'entreprise 45-8 Energy a confirmé début mai la présence d'un gisement d'hélium dans le sous-sol de la Nièvre, autour de Saint-Parize-le-Châtel, sur le site dit de Fonts-Bouillants. Les forages d'exploration réalisés entre avril et septembre 2025 ont permis d'identifier des niveaux productifs, situés principalement entre 900 et 1 250 mètres, après un forage descendu à 1 465 mètres.
Cette annonce intervient après plusieurs étapes d'exploration entamées dès 2019, dont des études géophysiques non invasives menées avec le concours du BRGM (Bureau des ressources géologiques et minières). Une unité pilote avait déjà été mise en production en septembre 2024 à environ 100 mètres, vendue à des clients exclusivement français, mais les volumes restaient jusque-là limités.
« ces travaux ont révélé la présence de niveaux géologiques riches en hélium et en azote »
Selon 45-8 Energy, le gisement découvert à l'été 2025 présente désormais des débits compatibles avec une exploitation à l'échelle industrielle. La société prévoit de déposer une demande de concession à l'été 2026, première démarche administrative vers une exploitation durable et commerciale.
Conséquences pour le territoire et points d'attention
Pour la Nièvre, cette découverte ouvre plusieurs perspectives : création d'emplois liés à l'exploitation et à la maintenance, développement d'activités de services et hausse de l'attractivité industrielle du territoire. Mais elle soulève également des questions pratiques et environnementales auxquelles élus, services de l'Etat et riverains porteront une attention particulière.
- Emploi et économie locale : une exploitation à grande échelle nécessite des équipes techniques, logistique et encadrement.
- Environnement : suivi des forages, gestion des eaux souterraines et des émissions associées à l'exploitation de gaz.
- Réglementation : obtention d'une concession et contrôles par les autorités compétentes.
Repères chronologiques et données clés
| Année | Faits |
|---|---|
| 2019 | Permis d'exploration accordé sur 251 km² autour de Saint-Parize-le-Châtel |
| 2020-2021 | Premier forage ~100 m ; mise en production en septembre 2024 |
| Avr-Sep 2025 | Campagne de forages d'exploration jusqu'à 1 465 m |
| Été 2025 | Découverte des niveaux producteurs entre 900 et 1 250 m |
| Été 2026 (prévu) | Dépôt de la demande de concession par 45-8 Energy |
Les indications fournies par l'entreprise mentionnent aussi la présence d'azote dans certains niveaux, information importante pour le profil de l'extraction et les usages industriels potentiels.
Ce qui va suivre
Dans les prochains mois, plusieurs étapes administratives et techniques s'annoncent : dépôt de la demande de concession, études d'impact complétées, et concertation locale autour du projet. Les collectivités et les services de l'Etat devront veiller à encadrer l'exploitation pour concilier développement économique et préservation des ressources naturelles.
Sur le terrain, habitants et acteurs locaux seront attentifs aux échéances et aux garanties apportées sur les volets environnemental, sanitaire et économique. Si la Nièvre venait à devenir un site d'extraction significatif d'hélium, ce serait pour le département un changement notable de son profil industriel, avec des retombées potentiellement positives mais aussi des défis à gérer collectivement.
