Une étape charnière, décor grandeur Vosges
Entre Mulhouse et Le Markstein, la 14e étape a pris des allures de carte postale nerveuse : ruban de bitume accroché aux pentes, crêtes ourlées de brume, trouées de soleil soudain. Au menu, un cumul de 3 800 m de dénivelé qui a sculpté les jambes et les classements. Au cœur de ce théâtre alpin des Vosges, le public s’est pressé en masse, donnant aux lacets une rumeur continue, portée par les sonnailles et les fanions claquant contre le vent.
Grand Ballon, colosse des Vosges
Dans l’ascension du Grand Ballon, longue de 21,5 km, la foule s’est densifiée au point de former une haie mouvante. Les coureurs y ont découvert ce qui fait l’âme de ces montagnes : des ballons arrondis, des vallons tapissés d’épicéas, une ligne d’horizon qui ondule comme une mer calme. Le passage par l’inédit col du Haag, via une voie verte aux confins de la forêt, a ajouté une touche de curiosité et de ferveur, comme si la montagne, par endroits, se refermait derrière le peloton.
Paul Seixas, l’éclair français sur les crêtes
Au terme d’une journée piégeuse, Paul Seixas (Decathlon CMA-CGM) a signé une troisième place autoritaire. Sa régularité, déjà entrevue au Tourmalet et dans le Cantal, a pris une épaisseur nouvelle dans ce décor vosgien. Le Français enfile le maillot blanc de meilleur jeune, grimpe au 4e rang du général et ne pointe plus qu’à 15 secondes du podium parisien. L’étape a aussi vu l’attaque généreuse de Valentin Paret-Peintre, parti à l’offensive avec quatre compagnons avant de céder du terrain quand les nuages, eux, lâchaient leurs averses en rafales.
Météo facétieuse, public cosmopolite
Sur les bords de route, on croisait des maillots tricolores, des pancartes improvisées, des clins d’œil au sport roi de ces dernières semaines : une foule venue de toute l’Europe, happée par la légèreté de l’été mais bousculée par un ciel changeant, entre éclaircies franches et grains soudains. Ce contraste, typique des altitudes vosgiennes, a rythmé le pas des suiveurs comme celui du peloton, forçant chacun à composer avec un bitume tour à tour brûlant et détrempé.
La montagne vosgienne, scène et actrice
Si le classement s’écrit au fil des watts, cette journée aura surtout consacré un territoire. Le massif des Vosges, par ses routes en belvédère et ses vallées encaissées, a tenu un rôle à part entière. Il a offert la longueur, la densité, la variété — des cols historiques comme le Grand Ballon aux nouveautés comme le Haag — qui font d’une étape un récit complet. Entre ravines sombres et clairières balayées par le vent, les coureurs ont joué avec la montagne, qui parfois rend, parfois reprend.
Repères de l’étape
| Départ | Arrivée | Dénivelé | Cols marquants |
|---|---|---|---|
| Mulhouse | Le Markstein | 3 800 m | Grand Ballon (21,5 km), col du Haag (voie verte) |
À l’heure des comptes, il restera surtout une évidence : bien au-delà du seul verdict sportif, cette traversée a redonné aux crêtes vosgiennes leur rôle de trait d’union entre passion populaire et haute compétition. Et elle a installé Paul Seixas dans une position idéale pour la suite, au moment où la route s’élève et où la France, depuis ses montagnes, recommence à y croire.
- Paul Seixas termine 3e, s’empare du maillot blanc et grimpe 4e du général.
- Étape très montagneuse avec 3 800 m de dénivelé, portée par un public nombreux sur les crêtes vosgiennes.
- Moments clés sur le Grand Ballon et l’inédit col du Haag par la voie verte.
