Un acteur stéphanois clé du transport passe le relais
Entreprise familière des dessertes scolaires et interurbaines en Loire et en Auvergne-Rhône-Alpes, les Cars Rochette entrent cet été dans une nouvelle phase. La famille Rochette cède la quasi-totalité des activités à deux concurrents : le groupe Saphine (Haute-Savoie) et le groupe Galéo (Ardèche). Le siège social, situé cours Fauriel à Saint-Étienne, pilote aujourd’hui un effectif de 220 salariés, répartis entre Saint-Étienne, Lorette et Montverdun, et un parc d’environ 200 véhicules. Le calendrier de cession se déroule en deux temps, avec une première signature intervenue le 29 juin et une seconde annoncée pour le 20 juillet.
Une opération en deux étapes, des sites ligériens concernés
La première étape a vu le groupe haut-savoyard Saphine reprendre plusieurs entités : Cars Rochette (Montverdun), Free dôme évasion (Saint-Étienne) et CB autocars (Belley, Ain), avec des dépôts en Savoie et Haute-Savoie. La seconde, portée par le groupe ardéchois Galéo, doit être finalisée le 20 juillet. Cette structuration progressive permet de sécuriser le transfert d’activités, dans un secteur où la continuité de service est essentielle, notamment pour les lignes régulières.
Des lignes concédées au cœur du modèle
Plus des trois quarts de l’activité reposent sur l’exploitation de lignes régulières concédées par les collectivités d’Auvergne-Rhône-Alpes. Cette spécialisation pèse sur l’organisation des dépôts ligériens : assurer les rotations, l’entretien d’un parc roulant conséquent et la gestion de la saisonnalité scolaire. La cession à deux groupes déjà aguerris sur ces marchés doit, selon l’opération décrite, donner de la profondeur industrielle et logistique aux dessertes opérées depuis la Loire.
Une trajectoire mouvementée depuis 2012
L’histoire récente de Cars Rochette dit beaucoup des évolutions du transport interurbain. Une première vente est intervenue en 2012 au Suisse CarPostal. À partir de 2020, reprise de l’activité par la famille avec le rachat de deux sociétés dans la Creuse, revendues trois ans plus tard, tout en accélérant via de nouvelles opérations. Début 2026, le groupe a encore élargi son périmètre avec l’intégration de Keolis Pays du Forez (environ une trentaine de salariés pour 2 M€ de chiffre d’affaires) et le rachat du fonds de commerce de la partie clermontoise de Voyages Chèze, en procédure au moment de l’opération.
Gouvernance et cap économique
Depuis l’élection de Pierre‑Jean Rochette au Sénat à l’automne 2023, la direction opérationnelle est assurée par Mathilde Rochette. L’entreprise affichait une ambition de croissance pour l’exercice en cours :
« un chiffre d’affaires de 25 millions d’euros en 2026, contre 20 millions l’an dernier »
Cette trajectoire, portée par les marchés publics et la densification des réseaux régionaux, éclaire le positionnement des repreneurs. Saphine, dirigé par Jean‑Sébastien Barrault (également président de la FNTV), et Galéo consolident ainsi leurs maillages respectifs entre vallées alpines et couloir rhodanien.
Qu’est-ce que cela change pour les usagers et les équipes ?
Pour les voyageurs de la Loire, l’enjeu principal reste la continuité des services : lignes scolaires, interurbaines et navettes du quotidien. Les deux groupes repreneurs disposent de réseaux d’exploitation qui peuvent stabiliser les plannings, l’atelier et la maintenance des 200 véhicules. Côté social, la présence de 220 salariés implique un transfert organisé des contrats et des sites, notamment à Saint‑Étienne, Lorette et Montverdun. Les dépôts, pivots des tournées du matin et du soir, seront clés pour éviter les ruptures sur les communes desservies.
Repères chronologiques
| Période | Événement |
|---|---|
| 2012 | Première vente du groupe familial à CarPostal |
| 2020 | Relance avec rachats dans la Creuse |
| 2023 | Direction confiée à Mathilde Rochette |
| Début 2026 | Intégration de Keolis Pays du Forez et du fonds clermontois de Voyages Chèze |
| 29 juin | Signature Saphine sur plusieurs entités (dont Free dôme évasion et CB autocars) |
| 20 juillet | Finalisation attendue de la seconde étape avec Galéo |
Ce qu’il faut retenir côté Loire
- Les dépôts ligériens et le siège à Saint‑Étienne demeurent des points névralgiques pour la desserte locale.
- L’exploitation majoritairement régulière, concédée par les collectivités, doit rester assurée pendant la transition.
- La consolidation par Saphine et Galéo s’inscrit dans une tendance lourde du secteur, entre rationalisation des flottes et montée des exigences de service public.
Dans un territoire où le car reste un maillon solide de la mobilité quotidienne, cette transmission marque un tournant. Elle devra se lire à l’aune des rentrées scolaires et des marchés interurbains qui structurent les emplois et les horaires, de la vallée du Gier jusqu’au Forez.
