Une surprise centenaire dans les murs de Fontfroide
La quiétude du vallon corbièrien a cédé la place à l'effervescence scientifique : en préparant le départ d'œuvres destinées à une grande exposition parisienne, les équipes de l'abbaye de Fontfroide ont découvert, dissimulées depuis près d'un siècle, des esquisses d'Odilon Redon tracées directement sur un mur. Ces dessins, jusqu'ici ignorés, éclairent d'un jour nouveau la relation artistique entre Redon et le collectionneur Gustave Fayet.
Les décors et leur contexte historique
Rachetée et aménagée au début du XXe siècle par Fayet, l'abbaye abrite une bibliothèque ornée de deux toiles monumentales commandées à Redon : « Le Jour » et « La Nuit ». Conçues pour dialoguer avec l'architecture cistercienne, ces compositions ont été mises à l'abri sur place depuis leur installation. La préparation pour l'exposition consacrée au mécène, à la Fondation Louis Vuitton dès octobre, a nécessité une dépose technique de ces ensembles — opération au cours de laquelle la découverte a été faite.
Un cheminement technique qui révèle des secrets
La mise en oeuvre de l'opération a été minutieuse : retirer des panneaux de cette taille impose des précautions importantes pour la stabilité des supports et la conservation des pigments. C'est en déposant l'une des toiles que des fragments dessinés sont apparus, encadrant le décor principal. Ces repentirs ou études graphiques, réalisés à la mine ou au fusain, étaient cachés par la superposition des décors et la patine des décennies.
« Avoir ces œuvres comme point d'orgue de la partie de l'exposition consacrée à Odilon Redon, c'était indispensable, surtout au vu des liens d'amitié véritable qu'ils avaient tous les deux », a déclaré Barthélémy d'Andoque, président de l'association Musée d'art Gustave Fayet à Fontfroide, lors de la présentation à la presse.
Ce que ces esquisses apportent
Aux yeux des spécialistes, ces fragments offrent un témoignage direct du processus créatif : études préparatoires, variantes ou notes visuelles qui, jusque-là, n'étaient visibles que partiellement dans l'atelier parisien de l'artiste. Ils permettent d'approfondir la compréhension des étapes de conception des décors et renforcent l'importance de l'ensemble conservé à Fontfroide.
- Lieu : Abbaye de Fontfroide (Corbières)
- Artiste : Odilon Redon
- Mécène : Gustave Fayet
- Destination des œuvres : Fondation Louis Vuitton (exposition à partir d'octobre)
Conservation et calendrier
La découverte soulève des questions de conservation et de visibilité : comment préserver ces esquisses souvent fragiles tout en permettant leur étude et, potentiellement, leur présentation au public ? Les responsables ont déjà engagé une expertise et une dépose technique afin d'assurer l'intégrité des œuvres avant leur transport. La visibilité renforcée de Fontfroide pourrait aussi raviver l'intérêt touristique pour l'abbaye et ses collections.
| Œuvre | Dimensions | Destination |
|---|---|---|
| Le Jour | 2 m × 6,50 m | Fondation Louis Vuitton (exposition) |
| La Nuit | 2 m × 6,50 m | Fondation Louis Vuitton (exposition) |
Pour l'Aude, la mise au jour de ces dessins constitue une découverte patrimoniale majeure : elle rappelle le rôle de la région comme écrin d'œuvres décisives pour l'histoire de l'art moderne et devrait nourrir les recherches et la programmation culturelle locale dans les mois à venir.
