Une menace cognitive liée à l’acidification
Une série d'expériences présentée lors d'une conférence scientifique en Italie met en lumière un effet inquiétant du dioxyde de carbone dissous dans les océans : le cerveau de certains calmars se rétrécit, avec des conséquences nettes sur leur comportement. Ces résultats, issus d'une équipe ayant travaillé sur des calmars des récifs à grandes nageoires, relient directement l'acidification des eaux à une perte de capacités de chasse et de communication.
Les calmars appartiennent, avec les pieuvres et les seiches, aux invertébrés les plus élaborés sur le plan cognitif. Ils peuvent s’orienter dans des labyrinthes, chasser en groupe, changer de couleur pour communiquer et apprendre de leurs expériences. Dans la littérature, ces animaux ont même été qualifiés de
"savants"
Cependant, l'exposition à des niveaux élevés de CO₂ modifie ces aptitudes : l'étude citée montre qu'après 7 jours à des concentrations accrues, les calmars adultes ont vu leur comportement de chasse diminuer de 65 %. Chez les individus exposés dès l'éclosion et maintenus 90 jours dans ces conditions, la réduction de l'activité de chasse atteint 42 %.
Méthode et auteurs
Pour identifier les mécanismes en jeu, les chercheurs Garett Allen (université Acadia) et Yung-Che Tseng (Academia Sinica, Taïwan) ont élevé des calmars dans deux bassins distincts : l'un reproduisant les conditions actuelles des océans, l'autre des niveaux accrus de CO₂. L'approche expérimentale permet d'isoler l'effet du gaz dissous sur le développement et le fonctionnement cérébral des animaux.
Conséquences biologiques et écologiques
- Une réduction des capacités de chasse compromet la survie individuelle et la dynamique des populations.
- La perturbation de la communication et des comportements sociaux peut désorganiser les stratégies de chasse collective et de reproduction.
- Étant donné l'importance des calmars dans les réseaux trophiques, ces altérations peuvent entraîner des effets en cascade dans les écosystèmes marins.
Ces travaux s'inscrivent dans une série d'articles et d'expériences récentes qui montrent déjà des altérations comportementales chez d'autres céphalopodes exposés à l'acidification. Ils soulignent que l'impact du changement climatique ne se limite pas à la température ou à la distribution des espèces : il agit aussi au niveau neuronal, sur des fonctions cognitives essentielles.
Chiffres clés
| Durée d'exposition | Variation du comportement de chasse |
|---|---|
| 7 jours (adultes) | -65 % |
| 90 jours (jeunes depuis l'éclosion) | -42 % |
Les auteurs et la communauté scientifique appellent à approfondir ces observations : il est nécessaire de comprendre comment le CO₂ affecte le développement neural, si ces effets sont réversibles et quelle variabilité existe entre espèces. À l'échelle politique et de gestion marine, les résultats renforcent l'argument en faveur de mesures rapides pour réduire les émissions de CO₂ et limiter l'acidification, afin de préserver non seulement la biodiversité, mais aussi les fonctions écosystémiques rendues par des animaux étonnamment intelligents.
