Un homme, une lignée, une côte
Arrivé avec sa famille à Saint-Raphaël en 1962, né à Mers el-Kébir et issu de cinq générations de pêcheurs, Gérald Soccoja incarne une mémoire vivante du littoral raphaëlois. Devenu, par dérogation, l’un des plus jeunes prud’hommes de France à 18 ans, il a consacré plus d’un demi-siècle à la pêche artisanale et à la défense d’un savoir-faire qu’il juge menacé.
« Ne triche pas avec la mer. »
Cette maxime, transmise par son père, résume l’éthique qui guide son engagement. « On est marié avec la mer, samedi et dimanche compris. C'est un métier de liberté mais aussi de forçat », confie-t-il. L’amour du métier se double d’une exigence de connaissance et de respect des milieux marins : sortir en mer, dit-il, suppose « les oreilles dressées », une attention permanente à la nature et aux conditions.
Un métier en recul
Le récit de Gérald est aussi celui d’une filière en déclin. Là où Saint-Raphaël comptait autrefois quatre-vingt-dix pêcheurs, la flottille locale s’est réduite à « une vingtaine ». Ce tassement souligne des tensions entre tradition et contraintes contemporaines : règles sanitaires et réglementaires, enjeux environnementaux, mais aussi mutations économiques qui rendent plus difficiles la transmission et la viabilité des petits métiers de la mer.
- Savoir-faire familial : cinq générations de pêcheurs.
- Responsabilité collective : prud'homie, rôle de représentation et de régulation.
- Pressions contemporaines : normes, contraintes environnementales et baisse des effectifs.
Engagement local et rôle de la prud'homie
Prud’homme de pêche depuis des décennies, Gérald a passé 38 ans au sein de la prud'homie, où il a défendu la pêche artisanale et le maintien d’une activité qui structure des familles et des quartiers. Son parcours illustre le rôle des institutions locales de la mer : arbitrer entre préservation des ressources, durabilité économique et respect des hommes qui vivent de la mer.
| Chiffres clés | Valeur |
|---|---|
| Générations de pêcheurs | 5 |
| Installation à Saint-Raphaël | 1962 |
| Âge à la nomination de prud'homme | 18 ans |
| Années au sein de la prud'homie | 38 ans |
| Nombre de pêcheurs (passé → présent) | 90 → ~20 |
Face à cette érosion, les mots de Gérald sonnent comme un appel à la vigilance : préserver la pêche artisanale n’est pas seulement maintenir une activité économique, c’est sauvegarder un pan de l’identité raphaëloise, ses gestes, ses connaissances du milieu marin et les solidarités qu’elles entretiennent.
Pour la commune et ses habitants, le défi est double : soutenir des filières viables et respectueuses de l’environnement tout en accompagnant la transmission des métiers. Le témoignage de Gérald Soccoja, figure du patrimoine vivant, rappelle que ces enjeux se jouent à la fois sur les quais et dans les bureaux, auprès des décideurs locaux comme au cœur des familles de pêcheurs.
