Un partenariat stratégique pour verdir l'aviation régionale
Au salon de Farnborough, le 20 juillet, la PME toulousaine Ascendance et le constructeur ATR ont formalisé par une lettre d'intention (LOI) leur volonté d'approfondir une coopération sur la propulsion hybride‑électrique. L'annonce lie un acteur innovant de la filière française à une coentreprise détenue par Airbus et Leonardo, et visant la prochaine génération d'appareils régionaux.
« Cette étape clé marque une avancée majeure dans notre mission commune : propulser dans les airs une technologie performante et durable »
Deux technologies complémentaires
Ascendance, créée en 2018 et basée à Toulouse, développe simultanément Atea, un VTOL (décollage et atterrissage verticaux), et Sterna, un système de propulsion hybride‑électrique. L'entreprise présente l'Atea comme une alternative bas-carbone aux hélicoptères légers et revendique 632 intentions d'achat, pour un montant de précommandes estimé à plus de 2 milliards d'euros fin 2024. Ascendance vise un premier vol habité en 2026 et une certification en 2029 pour l'Atea.
Que change cette LOI ?
Signée par Nathalie Tarnaud Laude (ATR) et Jean-Christophe Lambert (Ascendance), la LOI vise à préparer la prochaine génération d'avions régionaux avec des solutions de propulsion hybrides. Concrètement, il s'agit d'explorer l'intégration de systèmes comme Sterna sur des plateformes régionales, afin de réduire la consommation de carburant et les émissions sur des segments où les turbopropulseurs dominent aujourd'hui le marché.
- Objectif industriel : accélérer la maturation technologique de la propulsion hybride‑électrique.
- Impact environnemental : viser une réduction des émissions sur le court et moyen courrier régional.
- Calendrier : rapprochement au stade LOI ; étapes de développement et certification ultérieures non détaillées.
Enjeux et limites
Ce partenariat répond à deux impératifs : l'adaptation des appareils régionaux à des normes environnementales plus strictes et la préservation de la compétitivité industrielle française dans les systèmes de propulsion innovants. Reste cependant à confirmer, au-delà de la lettre d'intention, la transposition en accords techniques et industriels : intégration, certification, coûts, chaîne d'approvisionnement et calendrier opérationnel.
| Élément | Chiffre / date |
|---|---|
| Année de fondation d'Ascendance | 2018 |
| Intentions d'achat pour Atea | 632 |
| Valeur estimée des précommandes | 2 Md€ (fin 2024) |
| Premier vol habité visé | 2026 |
| Certification visée | 2029 |
Ce qu'il faut surveiller
La prochaine phase à observer est la conversion de cette LOI en contrats techniques et industriels : choix d'architecture électrique/hybride, programme d'essais, calendrier de certification et montages financiers. Pour la filière, une collaboration réussie entre un intégrateur de propulsion et un constructeur d'appareils régionaux pourrait accélérer l'émergence de solutions concrètes pour réduire l'empreinte carbone des vols régionaux — à condition que les défis réglementaires et économiques soient surmontés.
